Ils peuvent être classés en quatre grandes catégories. 1) Dépôts nanocristallins, avec des tailles de grains de quelques dizaines de nanomètres, de structure monocouche ou multicouche. 2) Dépôts nanocomposites monocouches à matrice nanocristalline dans laquelle ont précipité des carbures, nitrures, borures. 3) Dépôts nanocomposites multicouches : couches individuelles de quelques dizaines de nm, en séquences de couches nanocristallines/ nanocomposites ou nanocomposites/nanocomposites. 4) Systèmes nanocristallins-amorphe (nc/a) : nanocristaux de carbures, nitrures noyés dans une phase amorphe a-C, a-Si3N4, a-BN.