L’expertise du Centre a permis à Thales de contrôler le niveau d’étanchéité du laser de la Supercam, « l’œil » du rover Persévérance en mission sur la planète rouge.

Après Curiosity, c’est Perseverance, le nouveau robot d’exploration envoyé sur mars qui bénéficie du savoir faire du Cetim. Alors qu’il avait été sollicité pour la mesure d’étanchéité du laser intégré dans le système de vision ChemCam de Curiosity, le centre s’est de nouveau vu confier les tests en étanchéité du laser de Thales embarqué dans Supercam, l’œil du rover Persévérance qui sillonne actuellement la surface de la planète Mars. Après une première phase de mesures, les experts du Cetim ont pu donner avec précision le niveau d’étanchéité du laser et confirmer que celui-ci était bien conforme aux critères exigés.

La méthode de mesure devant répondre à des critères drastiques et à un niveau élevé de propreté rendant les manipulations délicates, c’est le ressuage sous vide à l’hélium qui est retenu. Cette méthode nécessite une interprétation complexe mais est idéale dans les cas de pièces soudées inaccessibles. Elle repose sur 3 étapes : l’immersion de la pièce testée (dans notre cas le laser) dans une chambre en pression de gaz traceur (ici l’hélium) pendant un temps donné, puis son aération jusqu’à élimination totale de l’hélium en surface de l’instrument, et enfin la mesure du gaz piégé dans celui-ci par un spectromètre de masse hélium après son transfert dans une chambre à vide. Le vide forçant l’hélium captif à ressortir de la pièce, il est ainsi possible de compter les molécules présentes.

Une autre technologie martienne au Cetim

Embarquée sur le rover Perseverance pour analyser in situ la composition du sol martien, la technologie LIBS (pour Laser-Induced Breakdown Spectroscopy) est aussi un outil efficace pour le contrôle industriel en ligne, de la matière première aux produits finis. Et le Cetim dispose d’une solide expertise en la matière !

Cette technique est basée sur l’analyse de spectre d’émission optique d’un plasma généré en surface d’un matériau par un laser. Elle consiste à focaliser le faisceau d’un laser pulsé sur un matériau avec une énergie suffisante pour transformer une infime quantité de matière en plasma, analysé par spectroscopie optique. Elle permet ainsi d’analyser la composition élémentaire des solides, des liquides ou des gaz, sans contact ni préparation, voire de construire des cartographies élémentaires de pièces. Avec des atouts majeurs : elle est rapide, peu destructive, très sensible, adapté à l’analyse de microparticules et s’adapte à de nombreux matériaux. Dans le cadre de l’institut Carnot Mica, Cetim Grand Est participe à la recherche dans ce domaine avec une plateforme dédiée, dotée de plusieurs équipements permettant de réaliser des analyses de matériaux et des études spécifiques, et de proposer diverses prestations d’études et de conseil pour la mise au point de systèmes de contrôle spécifiques.

Retrouvez plus d’informations sur le savoir-faire et les moyens de Cetim Grand-Est liés à la technologie LIBS.