Dès les années 1980, Tefal s’est lancé dans le développement d’un pèse-personne sans pièces mécaniques en mouvement. Depuis, pour innover, la filiale du groupe Seb marie toujours son expertise des capteurs, de l’électronique et de l’informatique. Grâce à cette approche, elle continue de fabriquer ses produits en France.

L’entreprise savoyarde Tefal spécialisée dans les pèse-personnes et les balances de cuisine est un véritable pionnier de la mécatronique. Au début des années 1980, Paul Rivier, son dirigeant, demande déjà aux ingénieurs d’imaginer de nouveaux produits fiables et précis… sans pièces mécaniques en mouvement ! En 1983, Tefal créé une cellule de recherche et de développement regroupant un spécialiste des capteurs, un pur mécanicien et un électronicien. Depuis, l’entreprise a toujours basé sa stratégie d’innovation sur la mécatronique et les vertus de l’interdisciplinarité.

Compenser les dérives

La première étape décisive a été franchie au milieu des années 1980 lorsque les trois ingénieurs ont découvert l’existence, chez un fabriquant de pèse-bébé professionnel, d’un concept de base d’un mono capteur capable de corriger le poids de la personne en fonction de son point d’appui sur le plateau. Ce mono capteur électronique étant efficient uniquement dans le sens latéral, l’équipe décide alors de développer un système électronique susceptible d’effectuer une compensation complète quelle que soit la position de la personne sur la balance.

En 1992, Tefal franchit un nouveau cap, en créant un mono-système numérique. Puis il réalise un véritable saut technologique, en 1995, en développant une solution qui met en œuvre quatre capteurs indépendants. Cette solution s’est avérée si performante en termes de précision, fiabilité et durée de vie qu’elle équipe encore tous les modèles de la gamme à l’heure actuelle!

Automatiser la production

Dans les années 1990, Tefal s’est fortement investi dans le développement d’un écran tactile destiné à équiper ses produits. Grâce à son approche pluridisciplinaire, le fabricant a mis au point un clavier virtuel muni de touches lumineuses sensitives qui permettent d’accéder instantanément à de multiples fonctionnalités : différence de poids par rapport à la précédente mesure, taux de graisse, etc.

Pour Alain Duborper, directeur du site de Rumilly, l’innovation réussie réside dans la capacité des équipes de conception à se servir de composants existants pour mettre au point de nouvelles fonctionnalités : « grâce à cette approche nous avons pu développer des produits fiables, esthétiques, simples à utiliser et faciles à fabriquer puisqu’ils utilisent un minimum de pièces mécaniques ».

Avec la mécatronique, Tefal a pu aller très loin dans l’automatisation de sa production et, au final, réduire ses coûts de fabrication et ses coûts logistiques. Aujourd’hui, l’entreprise parvient à produire 1,5 million d’unités de pesage par an avec une équipe de production regroupant seulement une quarantaine de personnes.

« Sans ce haut niveau de productivité, indique Alain Duborper, nous aurions bien du mal à résister à nos concurrents asiatiques et à conserver notre production en France. »

Pour la filiale du groupe Seb, la mécatronique représente plus que jamais un enjeu vital.

« Avec la mécatronique, nous continuons de développer des produits de plus en plus fonctionnels qui nous permettent de nous différencier de la concurrence sans nous pénaliser en terme de coût », conclut Alain Duborper.